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1994년에는 옛쏘련의 Kiev級 순양모함인 Minsk號 및 Novorossiysk號의 국제입찰이 33개국이
참여한 가운데 진행되어,우리나라의 러시아무역 전문 업체인 ' (주) 영유통' 이 고철용으로
400만$에 낙찰 받는다. 이 고철화된 순양모함들은 1995년 각각 우리나라에 도착하였으나,
해체작업시 유출될 각종 폐유와 오염물질에 의한 해양오염을 우려하는 시민단체와 최초
입항예정지인 浦項 良浦항 주민들의 거센 반대에 부딪혀 입항을 거부당한 이 후, 남해안과
서해안 지역의 여러 항구에 입항을 시도하였으나 계속된 시민단체와 해당 지역주민들의
입항 반대 속에 유랑을 하게 된다.
그러다가 선박해체가 아닌 관광해상호텔로 개조하여 한려수도에서 운용한다는
(주)영유통의 의사를 러시아가 수락하였으나, 이 계획 직후 IMF사태를 맞아 관광호텔로의
전환이 어려워져 결국 1998년 8월 중국의 다른 업체에 매각되는 일이 생긴다.
Minsk號는 2년여 넘게 한국에 머무르는 기간 동안 해군과 조선업계의 관심을 끌며, 역설계를
비롯한 많은 조사와 연구가 이루어졌다는 소문을 듣게 되지만, 전통적인 평갑판 항모나
일반적인 경항모와는 다르게 순양함의 좌현을 확대하여 Yak38과 헬기를 운용하던 순양항모인
Minsk號가 항모에 많은 관심을 가지고 있던 당시의 군과 조선관계자들에게 얼마나 많는
참고자료가 되었는지는 미지수 이다.
한편, 1996년초에는 독도를 두고 韓·日간의 감정이 악화된 상태로 유지되면서, 김영삼
대통령은 10여대의 함재기를 운용할 수 있는 12,000톤급 다목적 경함모 도입을 위해
극비리에 국방부장관도 배제한 채, 해군의 제한된 인사들로 구성된 대통령 직속의 Task-force
Team팀을 비공식적으로 운영하였다.
1996년 10월 서울 에어쇼에서 현대중공업은 2012년 취역을 목적으로 대한민국 해군이 항모
건조를 계획 중이라고 밝히면서 현대중공업이 구상한 197m x 24m 크기의 15,000톤급 경항모
모형을 선보인다. 그러나 이 후 항모 운영을 호위세력의 부재와 긴급한 도입사업이 산적한
상황 아래의 재정적 어려움이라는 현실적 한계와 반대에 부딪힌데다가 뒤 이어 찾아온 정권
교체 및 IMF 사태 등의 영향으로 경제력이 회복된 이후로 도입하는 방향으로 미루어 진다.
그리고 계획이 미루어지면서, 항모의 크기도 독도 사태를 상정한 당초의 20,000톤 미만의
경항모에서 계획이 확대·수정되어 35,000 이상의 중형 항모로 배수량이 늘어나게 된다.
배수량이 늘어난 것은 우리나라의 주변환경으로 볼 때 경항모 1~2 척으로는 목적하는 전략적
효과를 제대로 볼 수 없으며, 35,000 톤 이상은 되어야 원활한 대양작전을 할 수 있다는 현실적
요구가 반영되었기 때문이라고 한다.
경항모는 평상시에 아음속기인 Harrier기와 對潛 헬기를 포함하여 15~20여대, 유사시라도
25대 내외 운용이라는 한계를 안고 있다. 경항모와 그에 탑재된 제한된 성능의 소수 항공기
로는 일본과 중국 등 주변국의 공대함/함대함 미사일 같은 고성능의 공세적 항공/해상 전력
앞에서 쉽게 피격당할 위험이 높기 때문에, 고정익의 원거리 조기경보기와 보다 고성능의
전투력을 발휘할 수 있는 F/A-18 같은 전통적 함재기 또는 F-35B 같은 차세대형 스텔스
전투기의 운용이 가능한 배수량 35,000 ~ 40,000 톤 내외 이상의 중형항모를 통해 자체적으로
일정 수준 이상의 방어력과 공격력을 갖출어야만 피격의 위험을 줄일 수 있다는 것이다.
IMF 사태와 김대중 정부의 국방비 축소정책에 따라 해군의 항모 보유에 대한 계획은 가라
앉았다가, 2000년 가을에 해군참모총장이 '대양해군 육성'이라는 주제로 모 시사 월간지에서
인터뷰 내용을 연재함으로써 다시 관심을 불러일으키게 된다.
당시 해군 참모총장은 KDX-Ⅲ 방공함과 항공모함 중 어느방향으로 해군을 육성할 것인가
하는 질문에 대하여, 방공함과 항모는 별개의 것이나 다른 방향이 결코 아니며, 이는 순차적
으로 체계적으로 준비해야 하는 것이며,2012년경에는 KDX-Ⅰ/Ⅱ/Ⅲ 으로 이어지는 수상함,
KSS-Ⅰ/Ⅱ/Ⅲ 그리고 초수평선(超水平線) 상륙작전에 필요한 대형수송함(LPX)을 기반으로
하는 대양해군의 기반이 갖추어지게 되는데, 이 때 주변국(중국/일본)의 동향을 보아서 건조
시기를 조정할 수 있다고 답한다.
우리나라가 항모를 먼저 도입하게되면, 이미 도입방침을 굳힌 중국과 일본 등 주변국에게
정당성을 줄 수도 있기 때문에 먼저 도입하지는 않겠지만, 주변국이 도입하면 우리도 즉시
도입 운용할 수 있는 여건을 갖춘 상태에서 주변국의 동향에 맞추어 탄력적으로 대응하겠다는
뜻이다.
한편 해군관련 군사정보지인 해군전력은 『 최근 들리는 바에 의하면 항모의 건조시기는
2010년에서 2014년 사이로 예정되어 있으며, 취역은 2015년으로 계획을 잡고 있어 』라고
보도하였으며, 또한 『 대한민국 해군이 35,000톤급 항모를 건조하려면 약 7억$의 예산을
확보해야한다 』는 미국의 전문가들의 코멘트를 인용하면서, 『고정익 함재기는
JSF기가 유력하며, 헬기로는 EH-101, NH-90, S-92등을 거론하고 있다 』고 부연 하였다.
비교적 신뢰도 높은 Globalsecurity 등의 해외 군사 정보 매체에서는 한국의 중형항모
초도함은 2012년 건조 착수라고 표현하고 있기도 하다.
대한민국 해군 홈페이지의「 대양해군의 건설」에서는 '지난 걸프전때 우리나라는 해상
교통로 안전비 명목으로 5억불의 비용을 낸 바 있으며, 5억불(약 5천억원)은 우리가 경항모
한 척을 확보할 수 있는 금액이다. 이제는 이러한 금액으로 우리 스스로 함정을 건조하여
해상교통로를 지켜야 할 시점이다.'라고 언급하고 있으며,'가자 대양해군으로!'라는 홍보만화
속에 이지스급 방공함들이 호위하고 있는 항모의 모습들을 여러 곳에 등장시켜
항모의 필요성을 역설하고 있기도 하다.
2014년 완성을 목표로 추진하고 있는 화순항 개발관련 홍보용 책자 '제주도민과 해군이 함께
건설하는 화순항(2005년 3월출간)'의 "해군기동함대가 제주해역에 항진할 상상도"에서는
이지스함들과 수척의 함정들이 대형항모를 중심으로 항진하는 그림을 올려 놓고 있어 대한
민국 해군이 추구하는 대양해군의 정점에는 항모가 존재하고 있음을 쉽게 유추할 수 있다.
그러나 항모도입 계획은 아직도 10년 이상이라는 시간이 남아있는 장기계획으로서,
KDX-Ⅲ, KSS-Ⅱ, LPX의 도입이 1차적으로 마무리되는 2010년 이전에는 그 구체적 형태를
볼 수 없을 것이다. 즉, 안전한 무역 해양로의 확보를 주목표로 하는 대양해군은 KD-Ⅰ,
KDX-Ⅱ, KDX-Ⅲ, LPX, KSS-Ⅰ, KSS-Ⅱ, KSS-Ⅲ의 순차적 도입을 통한 내실을 도모하면서
항모 도입을 준비하고 있는 것으로 볼 수 있다. 참고로 2004년 10월에 국방부가 발표한
기동함대 건설 계획에 따르면, 2020년까지 KDX-Ⅲ 2척, KDX-Ⅱ4척, 신형 군수지원함 1척
그리고 대형 수송함/항모 1척으로 구성된 전투단을 3개확보하는 것으로 설명되어 있어 항모
도입시 우려되는 호위세력에 대한 충분한 복안이 세워져 있음을 알 수 있게하고 있다.
결론적으로 여러곳에서 흘러나오는 단서들을 살펴볼 때, 항모도입을 위한 준비는 계속되고
있으며 초도함의 건조 착수는 2012 ~ 2014년, 진수는 2015년경 이후가 될 것이고, 40,000 톤
내외 또는 그 이상의 중형항모 2척 체제로, 그리고 보다 월등한 작전능력을 갖는 탑재기
운용을 위해 캐터펄트 설비까지도 염두에 둔 항모로 어림 잡을 수 있게 된다. 캐터펄트는
현용 니미츠급 항모들이 사용하는 증기식 보다는 미해군이 General Automic社 등과 함께
개발하여 2014년까지 취역시킬 예정인 신형 항모에 채택하겠다는 電磁 캐터펄트인 EMALS
(Electromagnetic Aircraft Launch System)를 채택하는 방안을 검토해 볼 필요가 있다.
General Automic社가 개발하는 길이 105m의 EMALS는 1기당 단가가 약 270억원(2,650만 달러)
인 것으로 알려지고 있어 비용부담이 최소화 될 수 있을 것이다.
일반적인 조함 사례를 적용한다면 각 단계별로 가감해야될 시간이 있겠지만, 지금부터
본격적인 논의가 이루어진다고 해도 대체로 2006 - 2007년 개념연구, 2008 - 2010년 개념설계,
2011 - 2013년 상세설계, 2014 - 2018년 건조, 2019 - 2020년 취역이라는 스케쥴에서 크게
벗어나기는 힘들 것이다. 우리가 2015 ~ 2020년 무렵에 항모를 도입하기 위하여는 늦어도
2005년 오늘부터는 본격적인 논의가 이루어져야 할 것 이다.
탑재기를 제외한 중형 항모 1척당 함정 건조비는 옵션에 따라 달라지겠지만, 대략 KDX-Ⅲ과
비슷한 1조원 내외 수준이 될 것이다. 탑재전투공격기를 30대 규모의 F-35B/C로 가정한다면,
약 2조 3천억원이 그리고 2대 정도의 캐터펄트를 이용하는 고정익기의 조기경보기를 고려
한다면 1조원 가량의 재원이 추가로 필요하게 될 것이다. 다른 나라의 예를 보면, 탑재기의
선정은 최소한 항모진수 5년전에는 이루어지고 있으므로, 2015 - 2020년 항모도입을
위해서는 그에 앞서 도입 탑재기종이 선정되어야 한다. 탑재기종 선정은 대략 4년마다
이루어지는 공군의 FX 사업을 기준으로 볼 때 3차사업 도입기간인 2013-2016년쯤에 기종이
선종되어 4차사업 기간인 2017-2020년에 탑재기를 인도받는 방안이 무난할 것으로 보여진다.
영국의 CVF에 탑재될 F-35B는 2008년부터 시작하여 2012년까지 취역된된다고 알려져 있어,
우리 해군이 탑재 전투기를 F-35B/C 로 방향을 잡고 도입을 추진한다면 그 이후의 생산계획을
감안할 때 큰 무리는 없을 것이다. 다만, 미국은 동맹국이 아니면 최신예기를 제공하지 않는
전통을 갖고 있어, 韓美동맹 관계에 문제가 발생한다면 F-35B/C 또는 F/A-18 같은 미국계열
기종으로 탑재기를 조달하는 것은 벽에 부딪힐 수도 있다고 보아야 한다.
이럴 경우 잠재적 적성국일 수 있는 지나가 손쉽게 대량 보유할 수 있는 러시아의 Su-30M
계열이나 M-29K계열 혹은 프랑스의 Rafale-M계열을 중복 도입할 수밖에 없게 되어 적성
국가와 동일한 기종을 그것도 숫적열세라는 위험을 떠안는 수렁으로 빠질 위험성을 갖게 된다.
35,000톤급 규모의 중소형 항모로는 Clemenceau급(24,200톤-만재 32,780톤)와 Charles De
Gaulle급 (35,500톤-만재 40,600톤) 정도를 들 수 있으며, 이 들 중소형 항모는 발진용 주갑판과
앵글드 데크의 착함갑판을 함께 갖추고 있다. 2012년에 취역하는 영국의 CVF와 프랑스의
Charles De Gaulle號의 운용실태와 사례가 많은 참고가 되어줄 것이다.
아래의 " 비행갑판 설계제안"은 한국해양대학교 내 BLUE TEMPTATION 팀이 2003년 10월에 제안한
한국형 항모의 갑판 형태의 일부이며, 이 팀은 가장 아래의 전장 265m의 형태를 추천하고 있다.
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